Die Episode „Auftakt zum Krieg“ der Serie „Warum wir kämpfen“ zeigt die Schlachten während des Zweiten Weltkriegs. US-Soldaten paradieren angeführt von einer Band durch die Straßen. Japanischer Bombenangriff auf Pearl Harbor, Hawaii, am 7. Dezember 1941. Der Blitzkrieg in London mit zerstörten und brennenden Gebäuden. Der Eiffelturm in Paris mit einer wehenden Nazi-Flagge auf der Spitze. Deutsche Truppen marschieren durch den Arc de Triomphe in Paris ein. Japanische Kampfflugzeuge bombardieren 1937 Shanghai, China. Chinesische Einwohner rennen in Deckung. Blick auf das feuernde deutsche 80-cm-Eisenbahngeschütz „Schwerer Gustav“ während der deutschen Offensive gegen die Sowjetunion 1941. Einmarsch deutscher Truppen in die Tschechoslowakei 1938. Einmarsch deutscher berittener Truppen in Frankreich 1940. Feuernde schwere Geschütze. Deutsche Schiffe auf dem Weg nach Norwegen 1940. Deutsche Ju-52-Flugzeuge fliegen tief über Bäumen. Montage mit rasch aufeinander folgender Kriegsszene, darunter schweres Geschützfeuer, aufsteigender Rauch, Explosionen, ein abgeschossenes und senkrecht abstürzendes Flugzeug, deutsche Panzer in Bewegung, deutsche Ju-52-Flugzeuge, die Fallschirmjäger über Holland absetzen, und eines, das über Athen, Griechenland, fliegt, mit dem Berg Lykabettus im Hintergrund. Mehr davon, wobei der Erzähler Belgien, Albanien, Jugoslawien und Russland erwähnt (wo man Bürger sieht, die Panzerabwehrgräben und Befestigungen ausheben). Kavallerie stürmt über ein Feld. Ein deutscher Panzer rollt vorwärts. Ein deutscher Dornier Do-17-Bomber hebt ab und Bomben fallen.
Zu Beginn zeigt der Film ein Kontingent griechischer Evzonen-Militärgarde in Formation während des Zweiten Weltkriegs. Sie tragen traditionelle Uniformen, darunter eine Kurzform der Fustanella. Hinter ihnen stehen andere Truppen in Habachtstellung. Sie haben sich auf dem Syntagma-Platz (Pl. Sintagmatos Athina 105 63, Griechenland) in Athen, Griechenland, versammelt. Eine Gruppe deutscher Offiziere unter Anführung des deutschen Zivilbeamten Dr. Günther Altenburg, Aufseher der griechischen Marionettenregierung, geht an den Truppen vorbei. Ein deutscher General der Waffen-SS, der dicht neben Altenburg geht, zeigt den Nazigruß. Direkt hinter Altenburg steht, in der Uniform eines Generalleutnants, der griechische Premierminister Georgios Tsolakoglou. Die Kamera schwenkt über den Platz und zeigt Truppen in Formation. Nahaufnahme von deutschen Armeetruppen in Formation. Blick von hinten, als die Beamten an der deutschen Formation vorbeigehen und ihr Anführer den Nazigruß zeigt. Eine Nahaufnahme von Dr. Altenburg und dem General der Waffen-SS bei ihm. Blick auf Beamte, die vor dem Kriegsdenkmal Grabmal des unbekannten Soldaten auf dem Syntagma-Platz stehen. Von vorne, als griechische Wachen und deutsche Soldaten Kränze zum Grabmal tragen. Von hinten, als Dr. Altenburg an der Kranzniederlegung teilnimmt. Anschließend stehen er und die anwesenden Beamten vor dem Grabmal. Alle uniformierten Militärangehörigen zeigen den Nazigruß. Griechische Evzonen-Militärwachen halten ihre Einheitsfahne. Dann marschieren sie vom Platz.
Karte von Kreta mit der Entfernung zu Athen (Griechenland), Tobruk (Libyen), Alexandria (Ägypten) und Beirut (Libanon) während des Zweiter Weltkrieg. Luftwaffe Junkers Ju-52 Flugzeuge auf einem Flugplatz (wahrscheinlich Maleme Flugplatz) geparkt. Der deutsche Militäroffizier weist bei einem Treffen mit Truppen auf die Gegend bei Chania auf einer Karte Kretas. Deutscher Offizier informiert Soldaten und Piloten. Alliierte Kriegsgefangene marschieren auf Kreta. Ein Sanitäter wendet Medizin auf die verwundete Hand eines britischen Soldaten an. Ein deutscher Soldat zeigt auf gefangene britische Gefangene. Ein Gefangener sitzt auf dem Boden und lehnt sich an eine Wand in der Nähe einer deutschen Wache.